Tokyo de notre correspondant

Limitée aux trois grandes régions urbaines de l'Archipel, la diffusion numérique terrestre a fait ses débuts au Japon depuis le 1er décembre. Principal pourvoyeur de programmes haute définition, via ses chaînes satellites existantes, la télévision publique NHK a inauguré le service par une émission spéciale sur les grands sites historiques mondiaux, tandis que les chaînes privées ont diffusé, courant décembre, en haute définition (HD) des feuilletons et une partie de leurs émissions.

Si le service permet d'accéder à des guides de programmes électroniques, les divers services interactifs (sondages, jeux) accessibles grâce à cette nouvelle technologie ne vont être introduits que progressivement.

Gratuite, la diffusion numérique terrestre, qui se pratique déjà dans plusieurs pays, oblige l'usager à acquérir un décodeur (80 000 yens, soit 615 euros) et un poste de télévision numérique. A Akihabara, le bazar de l'électronique à Tokyo, les grands magasins ont tous axé leurs campagnes de publicité sur l'ère de la diffusion numérique terrestre, avec l'espoir de vendre des téléviseurs de nouvelle génération : "Il faut se dire qu'au début c'est un peu expérimental. On ne sait pas ce que ça va donner, donc les gens attendent", explique un vendeur.

Les premiers prix pour les écrans plats haute définition équipés de décodeurs sont à 400 000 yens (3 000 euros). A Tokyo, seuls quelques arrondissements centraux peuvent recevoir des programmes en numérique terrestre, à condition, en plus, de pouvoir orienter l'antenne nécessaire vers le seul émetteur existant, placé au sommet de la Tour de Tokyo. Il faudra attendre quelque temps pour que d'autres relais soient installés. Les deux autres régions ouvertes à la diffusion numérique terrestre sont les villes d'Osaka et de Nagoya. Seuls quelques centaines de milliers de foyers devaient être équipées pour pouvoir accéder au service en décembre.

La diffusion numérique terrestre doit être étendue à l'ensemble du Japon en 2006, tandis que la diffusion analogique cessera en 2011. Le calendrier prévu par le gouvernement pourrait toutefois être révisé en cours de route, en raison de la lourdeur des investissements nécessaires de la part des chaînes privées, notamment dans les régions.

UNE SOCIÉTÉ TECHNOLOGIQUE

L'expérience passée parle en ce sens : pour "amorcer la pompe" de la diffusion numérique terrestre, il y a eu, depuis 2000, une forte incitation à produire des programmes en haute définition et à acheter des téléviseurs. Mais les services de diffusion numérique satellitaire des chaînes privées n'ont pas obtenu les résultats escomptés. Ils touchent deux fois moins d'abonnés que prévu et sont tous dans le rouge. En outre, la numérisation de la diffusion terrestre pose un défi technique au Japon, car la topographie montagneuse du pays a conduit à une congestion extrême des fréquences.

Cheval de bataille des pouvoirs publics, le passage à la diffusion numérique terrestre répond à l'ambition de créer "une société centrée autour des technologies de l'information" – ambition pour laquelle les géants du secteur électronique ont été mobilisés autour de grands projets nationaux pilotés par les ministères. Dans une économie dominée par les fabricants d'électronique grand public, le poste de télévision de demain est vu comme l'outil idéal pour connecter les foyers aux réseaux du futur.

Les effets économiques induits du passage à la diffusion numérique sont ainsi estimés par le gouvernement à 200 trillions de yens (1 530 milliards d'euros) en dix ans : il s'agit non seulement de remplacer quelque 100 millions de téléviseurs traditionnels, mais aussi d'ouvrir la porte à toutes sortes de nouvelles applications multimédias.

Plusieurs téléviseurs numériques mis en vente ces derniers mois offrent en option un accès à l'Internet à haut débit. La diffusion numérique terrestre permet aussi de recevoir la télévision sur des terminaux portables, comme les téléphones mobiles, un service déjà techniquement possible, mais qui a été retardé au Japon pour des raisons de copyrights.

Brice Pedroletti